La mayoría de los golfistas imaginan la historia del juego en Escocia: links azotados por el viento, cielos grises y casas club de piedra. Sin embargo, uno de los capítulos más antiguos del golf fuera de Gran Bretaña se escribió mucho más al sur, en la soleada costa atlántica de Portugal. En 1890, un pequeño grupo de comerciantes británicos que vivían del vino de Oporto decidió que no podía vivir sin su juego favorito. Así que construyeron su propio campo junto al mar. Bienvenido a un nuevo capítulo de nuestra serie “Golf Origins”.
Vino de Oporto, Gran Bretaña y un juego lejos de casa
A finales del siglo XIX, Oporto llevaba generaciones siendo el hogar de familias vinícolas británicas. Enviaban vino de Oporto desde las bodegas del Duero a Gran Bretaña, y trajeron consigo sus propias costumbres y deportes. El golf era uno de ellos. Según la propia historia del Oporto Golf Club, el club nació en 1890, cuando un grupo de jugadores británicos vinculados al comercio del vino de Oporto creó un campo improvisado de nueve hoyos. National Club Golfer y The Yeatman, un hotel propiedad de una de las históricas casas de vino de Oporto, cuentan la misma historia: el club lo fundó la comunidad británica del vino de Oporto.
Eligieron un tramo de costa arenosa en Espinho, justo al sur de Oporto. Como Top 100 Golf Courses describe, los primeros hoyos se trazaron entre la vía del tren y la playa. Clubhouse Algarve añade que el lugar era de fácil acceso en tren, lo que lo hacía perfecto para comerciantes que escapaban de la ciudad para pasar una tarde en los links.
St. Skeff Links: un primer campo humilde
El primer campo estaba muy lejos de los cuidados fairways que conocemos hoy. La historia del club lo describe como principalmente arena y hierba, con nueve hoyos y un par de 43. Se llamaba “St. Skeff Links” en honor al primer presidente del club, Charles Neville Skeffington. En aquellos primeros tiempos, el club se conocía como los Oporto Niblicks, un nombre que alude al niblick, un antiguo hierro de mucho loft, como recogen tanto Top 100 Golf Courses y Clubhouse Algarve en sus registros.
Hacia 1900, los socios construyeron un nuevo links de nueve hoyos un poco más al sur, junto con su primera casa club, y el club adoptó el nombre que aún conserva: Oporto Golf Club. Las fuentes difieren ligeramente sobre el año exacto, y algunas lo sitúan en 1901, pero el propio club data el cambio en 1900. El links completo de 18 hoyos, con un par de 73, se inauguró finalmente en 1934. Si alguna vez te has preguntado por qué ese número importa tanto, te lo explicamos en por qué el golf tiene 18 hoyos.
El club de golf más antiguo de la península ibérica
El Oporto Golf Club es el club de golf más antiguo de Portugal y, como Golf Monthly señala, el más antiguo de toda la península ibérica. El club más antiguo de España, el Real Club de Golf de Las Palmas, se fundó un año después, en 1891, y se encuentra en pleno Atlántico, en Gran Canaria, no en la propia península.
En toda la Europa continental, solo un puñado de clubes son más antiguos. Top 100 Golf Courses menciona Pau, Dinard y Biarritz en Francia, y el Royal Antwerp en Bélgica, lo que convierte a Oporto en el quinto club más antiguo del continente. Pau, fundado en 1856, es el pionero: Scottish Golf History lo considera el campo de golf en activo más antiguo fuera de Escocia. Al igual que Oporto, lo crearon residentes británicos que echaban de menos su juego. El golf también tiene raíces más antiguas en el continente, como vimos en nuestra historia sobre el juego francés del jeu de mail.
| Año | Qué ocurrió |
|---|---|
| 1856 | Residentes británicos trazan un campo en Pau, en el suroeste de Francia, el campo de golf en activo más antiguo fuera de Escocia |
| 1890 | Comerciantes británicos de vino de Oporto crean un campo improvisado de nueve hoyos en Espinho, los “St. Skeff Links” |
| 1891 | Se juega por primera vez la Skeffington Cup |
| h. 1900 | Se construye un nuevo links de nueve hoyos un poco más al sur, con una primera casa club, y el club pasa a llamarse Oporto Golf Club |
| 1934 | Se inaugura el links completo de 18 hoyos, con un par de 73 |
| 2015 | El club celebra su 125.º aniversario |
La Skeffington Cup: un trofeo que nunca se detuvo
Uno de los tesoros de los que el club está más orgulloso es la Skeffington Cup, que lleva el nombre de su primer presidente. Según el club, la crearon los residentes británicos de la región del Duero y se disputó por primera vez en 1891. La Albrecht Golf Guide confirma que se ha disputado todos los años desde entonces.
El club afirma que la copa se convirtió en el campeonato de golf disputado de forma ininterrumpida más antiguo del mundo, porque los clubes de Gran Bretaña cerraron y suspendieron sus campeonatos durante las dos guerras mundiales, mientras que la Skeffington Cup siguió adelante. Es una afirmación de la que el club se enorgullece, y que repite National Club Golfer, que describe la casa club revestida de madera y llena de trofeos y cuadros de honor. Hoy el club sigue acogiendo la Skeffington Cup junto a otras pruebas internacionales tradicionales.
Los pescadores caddies de Espinho
El golf en Espinho nunca fue solo cosa de británicos. Un artículo de 2015 publicado por la Biblioteca Municipal de Espinho con motivo del 125.º aniversario del club recuerda que muchos de los primeros caddies eran pescadores locales. Cuando el mar estaba demasiado bravo para salir con sus barcas, recorrían los links cargando bolsas para ganar dinero para sus familias. Clubhouse Algarve también recuerda a los caddies que procedían de la comunidad pesquera local.
Durante sus primeras tres décadas, más o menos, el club siguió siendo un reducto exclusivamente británico, como Top 100 Golf Courses lo expresa. Con el tiempo se abrió a los golfistas portugueses, y desde entonces socios portugueses han presidido el club, como recuerda el artículo de Espinho. El propio campo también evolucionó. Más tarde lo remodeló el arquitecto escocés Philip Mackenzie Ross, que también diseñó el campo actual de Las Palmas. Aun así, ha conservado su carácter de links. Al igual que el Old Course de St Andrews, Oporto nos recuerda que los mejores campos crecen poco a poco a partir de la tierra que los rodea.
De los primeros links de Portugal a tus pies
Hay un hilo precioso que recorre esta historia. Los británicos llegaron al norte de Portugal atraídos por la artesanía de su vino, y se quedaron el tiempo suficiente para traer consigo el golf. Más de un siglo después, el norte de Portugal sigue siendo famoso por su artesanía, y eso incluye la fabricación de calzado.
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Conclusión
El Oporto Golf Club nació en 1890 de un deseo sencillo: un grupo de comerciantes británicos de vino de Oporto quería jugar al juego que amaba, incluso lejos de casa. De los nueve hoyos arenosos de St. Skeff Links al links de 18 hoyos que hoy existe en Espinho, se ha convertido en el club de golf más antiguo de Portugal y de la península ibérica, y en el guardián de uno de los trofeos más longevos del golf.
La próxima vez que levantes una copa de oporto, recuerda que las mismas personas que lo enviaban al mundo también ayudaron a traer el golf a Portugal. No te pierdas nuestra próxima historia de “Golf Origins”.
Fuentes
- Oporto Golf Club – História (Skeffington Cup)
- Top 100 Golf Courses – Oporto Golf Club
- National Club Golfer Top 100 – Oporto
- Golf Monthly – Undiscovered Portugal
- Clubhouse Algarve – Celebrating 125 Years of Golf in Portugal
- Biblioteca Municipal de Espinho – Oporto Golf Club 125th anniversary article (2015)
- The Yeatman – Golf in Porto
- Albrecht Golf Guide – Oporto Golf Club
- Scottish Golf History – 1856 Pau
- Hello Canary Islands – Real Club de Golf de Las Palmas
- Imagen destacada: Carga de vino de Oporto en un barco rabelo en Pinhão, Duero, h. 1911 (Emílio Biel), Wikimedia Commons (dominio público)