Pregunta a cualquier golfista por qué una vuelta tiene 18 hoyos y probablemente recibirás un encogimiento de hombros, una broma o una historia sobre una botella de whisky. La respuesta real es mucho más interesante. Empieza en una estrecha franja de la costa escocesa, con un puñado de caballeros golfistas que, en el otoño de 1764, decidieron que algunos de sus hoyos eran sencillamente demasiado cortos. Bienvenido a un nuevo capítulo de nuestra serie “Orígenes del golf”.
Antes del 18: cuando cada campo tenía su propio número
Durante la mayor parte de los primeros tiempos del golf no existía un campo “estándar”. Los golfistas jugaban lo que el terreno les ofrecía. Un links se trazaba a lo largo de las dunas, los hoyos se abrían donde el terreno lo permitía y una vuelta consistía simplemente en ir y volver.
El resultado era maravillosamente desigual:
- Leith Links, hogar de los golfistas que redactaron las primeras reglas de golf conocidas en 1744, se jugaba en solo cinco hoyos. Puedes leer más sobre ellos en nuestra historia sobre The Honourable Company of Edinburgh Golfers.
- Prestwick, cuna de The Open, tenía doce hoyos. Cuando se disputó allí el primer Open Championship, el 17 de octubre de 1860, los jugadores completaron tres vueltas de 12 hoyos, 36 en total.
- St Andrews, por su parte, tenía 22.
Una “vuelta” era lo que tu links de casa ofreciera.
St Andrews y sus 22 hoyos
En St Andrews, el recorrido avanzaba por la orilla y después daba la vuelta hacia casa. Los golfistas jugaban los hoyos de ida y luego jugaban los mismos hoyos a la vuelta, apuntando a los mismos hoyos desde la dirección contraria. Once de ida, once de vuelta: 22 hoyos en total.
Era un uso ingenioso de un terreno estrecho, pero tenía un inconveniente. Varios de los hoyos del principio del recorrido eran muy cortos y, como cada hoyo se jugaba dos veces, esos hoyos cortos también contaban dos veces.
4 de octubre de 1764: el día en que el golf perdió cuatro hoyos
El 4 de octubre de 1764, la Society of St Andrews Golfers, encabezada por su capitán William St Clair of Roslin, tomó una decisión que marcaría el juego durante siglos. Se consideró que los cuatro primeros hoyos eran demasiado cortos, así que se combinaron en dos más largos.
Como el recorrido se jugaba de ida y vuelta, el cambio contó dos veces. Cuatro hoyos cortos a la ida se convirtieron en dos, y los mismos cuatro a la vuelta se convirtieron en dos. Veintidós hoyos pasaron a ser dieciocho: nueve de ida, nueve de vuelta.
Nadie en aquella sala pretendía inventar un estándar mundial. Simplemente estaban mejorando su propio campo. Pero ese campo resultaba ser St Andrews.
Cómo el 18 se convirtió en la norma
La influencia de St Andrews creció sin parar. En 1834, el rey Guillermo IV se convirtió en patrón del club y la Society of St Andrews Golfers pasó a ser el Royal and Ancient Golf Club, la institución que acabaría dirigiendo el juego. En 1858, sus reglas oficializaron el vínculo:
“Una vuelta al links, o 18 hoyos, se considera un partido salvo que se estipule lo contrario.”
Rules of the Royal and Ancient Golf Club, 1858
A partir de entonces, los 18 hoyos dejaron de ser solo la costumbre de St Andrews. Pasaron a ser la norma. Otros clubes fueron rediseñando poco a poco sus campos para adaptarse. Incluso Prestwick, sede de los doce primeros Opens, se trasladó a un nuevo recorrido de 18 hoyos en 1882.
| Año | Qué ocurrió |
|---|---|
| 1744 | Leith Links se juega en cinco hoyos |
| 1754 | Se funda la Society of St Andrews Golfers |
| 1764 | St Andrews pasa de 22 hoyos a 18 |
| 1834 | La Society se convierte en el Royal and Ancient Golf Club |
| 1858 | Los 18 hoyos quedan recogidos en las reglas como una vuelta |
| 1860 | Se juega el primer Open en Prestwick, en 12 hoyos |
| 1882 | Prestwick pasa a 18 hoyos |
St Andrews conservó un recuerdo de su pasado de ida y vuelta: sus famosos greens dobles. Como los golfistas salían y regresaban por los mismos greens, estos simplemente se compartían. En 1857, a Allan Robertson se le pagó por abrir un segundo hoyo en los greens centrales, y hacia 1870 Old Tom Morris separó el green del 1 del green del 17. Hoy, siete grandes greens siguen compartidos por dos hoyos, uno de ida y otro de vuelta. Para saber más sobre el propio campo, consulta El Old Course de St Andrews: la tierra sagrada del golf.
¿Y qué hay del whisky?
Seguro que has oído la leyenda: una botella de whisky escocés contiene 18 tragos, así que un golfista sediento tomaba un sorbo por hoyo y la vuelta terminaba cuando se acababa la botella. Es una gran historia para el hoyo 19, pero no es más que una historia. No existe ningún registro histórico que la respalde. La verdadera respuesta es menos romántica y mucho más escocesa: una sensata decisión de un comité sobre unos hoyos demasiado cortos.
Por qué sigue importando hoy
Esos 18 hoyos marcan todo el juego que practicamos: el ritmo de los primeros nueve y los segundos nueve, cómo el par se suma para formar una vuelta y las cuatro horas, más o menos, que pasamos en el campo.
También determinan lo que exigimos a nuestros pies. Dieciocho hoyos significan caminar varios kilómetros sobre hierba, arena y pendientes, a menudo con un tiempo cambiante. Por eso creemos que un zapato de golf debe construirse como un elegante zapato de vestir y rendir como una zapatilla deportiva. Cada par de zapatos Lambda Golf está hecho a mano en Portugal con piel de primera calidad, diseñado para mantenerse cómodo desde el primer tee hasta el último putt. Descubre nuestros zapatos de golf para caballero y zapatos de golf para señora.
Conclusión
El golf tiene 18 hoyos no por un gran plan, sino porque un grupo de golfistas de St Andrews quería hoyos mejores. Una decisión práctica tomada en 1764 se adoptó en todo el mundo, y hoy cada vuelta que juegas lleva consigo un pedacito de esa historia.
Así que la próxima vez que estés en el tee del 18, levanta una copa (metafórica) por William St Clair y los caballeros de St Andrews. No te pierdas nuestra próxima historia de “Orígenes del golf”.
Fuentes
- Scottish Golf History – Royal & Ancient Golf Club of St Andrews (1754)
- Scottish Golf History – Leith Links
- Prestwick Golf Club – The Open Championship
- Scottish Golf History – Coloured Flags and “Out” and “In”
- Golf Monthly – How Many Shared Greens Are There at St Andrews?
- LiveAbout – Why Golf Courses Have 18 Holes
- Imagen destacada: El Old Course y la casa club del R&A, Wikimedia Commons (dominio público)