La maggior parte dei golfisti immagina la storia del gioco in Scozia: links battuti dal vento, cieli grigi e club house in pietra. Eppure uno dei capitoli più antichi del golf fuori dalla Gran Bretagna è stato scritto molto più a sud, sulla soleggiata costa atlantica del Portogallo. Nel 1890 un piccolo gruppo di mercanti britannici che vivevano del commercio del vino Porto decise di non poter fare a meno del proprio gioco preferito. Così costruirono un campo tutto loro in riva al mare. Benvenuto in un nuovo capitolo della nostra serie “Golf Origins”.

Vino Porto, Gran Bretagna e un gioco lontano da casa

Alla fine del XIX secolo, Porto ospitava da generazioni famiglie britanniche del vino. Spedivano il Porto dalle cantine del Douro verso la Gran Bretagna e portarono con sé le proprie usanze e i propri sport. Il golf era uno di questi. Secondo la storia ufficiale dell’Oporto Golf Club, il club nacque nel 1890, quando un gruppo di giocatori britannici legati al commercio del vino Porto creò un percorso improvvisato di nove buche. National Club Golfer e The Yeatman, un hotel di proprietà di una delle storiche case del vino Porto, raccontano la stessa storia: il club fu fondato dalla comunità britannica del Porto.

Scelsero un tratto di costa sabbiosa a Espinho, appena a sud di Porto. Come Top 100 Golf Courses racconta, le prime buche furono tracciate tra la linea ferroviaria e la spiaggia. Clubhouse Algarve aggiunge che il luogo era facilmente raggiungibile in treno, il che lo rendeva perfetto per i mercanti che fuggivano dalla città per un pomeriggio sui links.

St. Skeff Links: un primo campo modesto

Il primo campo era ben lontano dai fairway curati che conosciamo oggi. La storia del club lo descrive come composto per lo più da sabbia ed erba, con nove buche e un par di 43. Si chiamava “St. Skeff Links” in onore del primo presidente del club, Charles Neville Skeffington. In quei primi tempi il club era conosciuto come Oporto Niblicks, un nome che richiama il niblick, un antico ferro molto aperto, come riportano sia Top 100 Golf Courses e Clubhouse Algarve nei loro archivi.

Intorno al 1900 i soci costruirono un nuovo links di nove buche un po’ più a sud, insieme alla prima club house, e il club prese il nome che porta ancora oggi: Oporto Golf Club. Le fonti divergono leggermente sull’anno esatto, e alcune indicano il 1901, ma il club stesso data il cambiamento al 1900. Il links completo da 18 buche, con un par di 73, fu infine inaugurato nel 1934. Se ti sei mai chiesto perché quel numero conti così tanto, lo abbiamo spiegato in perché il golf ha 18 buche.

Il golf club più antico della Penisola Iberica

L’Oporto Golf Club è il golf club più antico del Portogallo e, come Golf Monthly sottolinea, il più antico dell’intera Penisola Iberica. Il club più antico della Spagna, il Real Club de Golf de Las Palmas, fu fondato un anno dopo, nel 1891, e si trova nell’Atlantico, a Gran Canaria, non sulla penisola.

In tutta l’Europa continentale, solo una manciata di club è più antica. Top 100 Golf Courses cita Pau, Dinard e Biarritz in Francia e il Royal Antwerp in Belgio, il che fa dell’Oporto il quinto club più antico del continente. Pau, fondato nel 1856, è il pioniere: Scottish Golf History lo definisce il più antico campo da golf ancora esistente fuori dalla Scozia. Come l’Oporto, fu creato da residenti britannici a cui mancava il proprio gioco. Il golf ha radici ancora più antiche nel continente, come abbiamo visto nella nostra storia sul gioco francese del jeu de mail.

Anno	Cosa accadde
1856	Residenti britannici tracciano un campo a Pau, nel sud-ovest della Francia, il più antico campo da golf ancora esistente fuori dalla Scozia
1890	Mercanti britannici di vino Porto creano un percorso improvvisato di nove buche a Espinho, i “St. Skeff Links”
1891	Si gioca per la prima volta la Skeffington Cup
c. 1900	Viene costruito un nuovo links di nove buche un po’ più a sud, con una prima club house, e il club diventa Oporto Golf Club
1934	Viene inaugurato il links completo da 18 buche, con un par di 73
2015	Il club celebra il suo 125° anniversario

Date chiave nella storia dell’Oporto Golf Club

La Skeffington Cup: un trofeo che non si è mai fermato

Uno dei tesori di cui il club va più fiero è la Skeffington Cup, che porta il nome del suo primo presidente. Secondo il club, fu creata dai residenti britannici della regione del Douro e disputata per la prima volta nel 1891. La Albrecht Golf Guide conferma che da allora è stata disputata ogni anno.

Il club sostiene che la coppa sia diventata il campionato di golf disputato ininterrottamente più antico del mondo, perché i club in Gran Bretagna chiusero e sospesero i loro campionati durante le due guerre mondiali, mentre la Skeffington Cup proseguì. È un primato di cui il club va fiero, ripreso anche da National Club Golfer, che descrive la club house rivestita in legno e piena di trofei e albi d’onore. Oggi il club ospita ancora la Skeffington Cup insieme ad altri tradizionali eventi internazionali.

I pescatori caddie di Espinho

Il golf a Espinho non fu mai solo una faccenda britannica. Un articolo del 2015 pubblicato dalla Biblioteca Municipale di Espinho in occasione del 125° anniversario del club ricorda che molti dei primi caddie erano pescatori del posto. Quando il mare era troppo mosso per uscire in barca, percorrevano i links portando le sacche per guadagnare qualcosa per le loro famiglie. Clubhouse Algarve ricorda anch’esso i caddie che provenivano dalla comunità di pescatori locale.

Per circa i primi tre decenni il club rimase un’enclave esclusivamente britannica, come Top 100 Golf Courses scrive. Col tempo si aprì ai golfisti portoghesi, e da allora soci portoghesi hanno guidato il club, come ricorda l’articolo di Espinho. Anche il campo si è evoluto. In seguito fu ridisegnato dall’architetto scozzese Philip Mackenzie Ross, che progettò anche l’attuale campo di Las Palmas. Eppure ha mantenuto il suo carattere da links. Come l’Old Course di St Andrews, l’Oporto ci ricorda che i campi migliori nascono lentamente dalla terra che li circonda.

Dai primi links del Portogallo ai tuoi piedi

C’è un bellissimo filo che attraversa questa storia. I britannici arrivarono nel nord del Portogallo per la maestria del suo vino, e vi rimasero abbastanza a lungo da portarvi il golf. Più di un secolo dopo, il nord del Portogallo è ancora famoso per il suo artigianato, e questo include l’arte calzaturiera.

Ogni paio di scarpe Lambda Golf è fatto a mano in Portogallo in pelle premium, costruito come una raffinata scarpa elegante e performante come una scarpa sportiva. Sono fatte per camminare tutto il giorno su un links ventoso e restare eleganti in una club house rivestita in legno. Con il Natale alle porte, sono anche un regalo azzeccato per un golfista che ama la tradizione. Come abbiamo spiegato in scarpe da golf fatte a mano e prodotte in serie, la differenza sta nei dettagli. Scopri le nostre scarpe da golf da uomo, le nostre scarpe da golf da donna e le nostre scarpe da golf di lusso.

ACQUISTA SCARPE DA GOLF

Conclusione

L’Oporto Golf Club è nato nel 1890 da un desiderio semplice: un gruppo di mercanti britannici di vino Porto voleva giocare al gioco che amava, anche lontano da casa. Dalle nove buche sabbiose di St. Skeff Links all’attuale links da 18 buche di Espinho, è diventato il golf club più antico del Portogallo e della Penisola Iberica, e il custode di uno dei trofei più longevi del golf.

La prossima volta che alzi un bicchiere di Porto, ricorda che le stesse persone che lo spedivano nel mondo hanno anche contribuito a portare il golf in Portogallo. Resta sintonizzato per la nostra prossima storia “Golf Origins”.

Oporto Golf Club: come i mercanti di vino Porto fondarono il più antico golf club del Portogallo