Todo golfista sueña con dar un golpe que nadie olvide jamás. Muy pocos lo consiguen, y solo uno lo ha logrado a unos 384.000 kilómetros de la casa club más cercana. En febrero de 1971, al final de una larga jornada de trabajo en la Luna, el astronauta Alan Shepard sacó un palo de golf de su traje espacial y hizo un swing. Fue un pequeño momento dentro de una misión seria, pero se convirtió en uno de los golpes de golf más famosos de la historia. Bienvenido a un nuevo capítulo de nuestra serie “Golf Origins”.
¿Quién fue Alan Shepard?
Mucho antes de convertirse en el primer jugador lunar del golf, Alan Shepard ya era un héroe estadounidense. El 5 de mayo de 1961, a bordo de la cápsula Freedom 7, se convirtió en el primer estadounidense en viajar al espacio, en un vuelo suborbital que duró unos 15 minutos.
Casi diez años después volvió, esta vez como comandante del Apolo 14. La misión despegó el 31 de enero de 1971 con Shepard, Edgar Mitchell y Stuart Roosa a bordo. Mientras Roosa permanecía en órbita, Shepard y Mitchell posaron el módulo lunar Antares en las tierras altas de Fra Mauro. A los 47 años, Shepard se convirtió en la quinta persona en caminar sobre la Luna. El capcom Bruce McCandless recibió el momento con una sonrisa: “¡Nada mal para un viejo!”
Un hierro 6 escondido en un calcetín
Shepard era un apasionado del golf y tuvo una idea: ¿qué mejor manera de mostrar al mundo cómo funciona la baja gravedad que con una bola de golf? No todo el mundo en la NASA estaba convencido. Según el USGA Golf Museum, hubo que convencer a Bob Gilruth, director del Manned Spacecraft Center. Shepard le hizo dos promesas: pagaría el palo y las bolas de su bolsillo, y solo haría el swing una vez completado con éxito el verdadero trabajo de la misión.
El palo en sí fue una ingeniosa improvisación:
- La cabeza procedía de un hierro 6 Wilson Staff Dyna-Power.
- La varilla no era una varilla, sino el mango de una herramienta lunar para recoger muestras, de una longitud similar a la de la varilla de un hierro 6. Jack Harden, profesional de golf de la zona de Houston, ayudó a adaptar la cabeza para que pudiera acoplarse en la Luna.
- El equipaje era un calcetín de tubo. La cabeza del palo y dos bolas de golf viajaron a la Luna dentro de uno de los calcetines de Shepard.
6 de febrero de 1971: el golpe que dio la vuelta al mundo
Shepard cumplió su promesa. Solo al final del segundo paseo lunar, con los experimentos desplegados y las muestras recogidas, se colocó delante de la cámara de televisión, acopló la cabeza al mango y dejó caer una bola sobre el polvo lunar gris. La describió como “una bolita blanca que les resulta familiar a millones de estadounidenses”.
Jugar al golf con un traje espacial presurizado resultó ser difícil. El traje era tan rígido que Shepard solo podía hacer el swing con una mano, y el casco le dificultaba ver la bola a sus pies. Según el propio relato de la NASA, en su primer intento hizo un top. El segundo apenas la movió unos palmos hacia un lado, lo que llevó al astronauta Fred Haise, desde el Control de Misión, a comentar: “Eso me ha parecido un slice, Al”. El tercer intento por fin mandó la bola a un cráter cercano.
Entonces Shepard dejó caer una segunda bola, la golpeó bien y la vio alejarse. Su veredicto ya forma parte del folclore del golf:
“Millas y millas y millas”.
Alan Shepard, sobre su segundo golpe, Fra Mauro, 6 de febrero de 1971
Para no ser menos, Edgar Mitchell cogió la vara de un experimento de viento solar y la lanzó como una jabalina. Cayó en el mismo cráter que la primera bola de Shepard, convirtiéndose quizá en los primeros Juegos Olímpicos lunares.
Entonces, ¿hasta dónde llegó realmente la bola?
Durante cincuenta años, “millas y millas” fue la única medida disponible. Después, con motivo del 50.º aniversario del golpe en 2021, la USGA colaboró con el especialista en imagen Andy Saunders para averiguarlo. Con escaneos de alta resolución de la película original del Apolo 14, imágenes mejoradas y fotos del Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA, localizaron ambas bolas y la chuleta. El veredicto:
- Bola uno recorrió unas 24 yardas hasta el cráter.
- Bola dos recorrió unas 40 yardas, en dirección a los experimentos científicos que había instalado la tripulación.
Así que “millas y millas” fue, digamos, una exageración de golfista. Todos hemos descrito un drive con algo más de generosidad al final de los 18 hoyos, y Shepard no fue una excepción. Aun así, un hierro 6 a una mano de 40 yardas, ejecutado con traje espacial desde un lie que ningún greenkeeper aceptaría jamás, es un golpe del que estar orgulloso. En cuanto a la superficie desde la que jugó, toda la Luna es lo más parecido que encontrarás a un búnker gigante.
¿Dónde está hoy el palo lunar?
Las bolas siguen en la Luna. El palo volvió a casa. En 1974, Shepard lo donó a la USGA durante el U.S. Open de Winged Foot, y hoy el original se expone en el USGA Golf Museum and Library in Liberty Corner, New Jersey. Una réplica, junto con el famoso calcetín, puede verse en el World Golf Hall of Fame de Pinehurst, Carolina del Norte. Shepard también regaló una réplica de la cabeza al Smithsonian National Air and Space Museum en 1975.
| Año | Qué ocurrió |
|---|---|
| 1961 | 5 de mayo: Alan Shepard se convierte en el primer estadounidense en el espacio a bordo de la Freedom 7 |
| 1971 | 31 de enero: despega el Apolo 14 con Shepard como comandante |
| 1971 | 6 de febrero: Shepard golpea dos bolas de golf en la Luna, en Fra Mauro |
| 1974 | Shepard dona el palo a la USGA en el U.S. Open de Winged Foot |
| 1975 | Una réplica de la cabeza del palo se incorpora a la colección del Smithsonian |
| 2021 | Análisis del 50.º aniversario: las bolas volaron unas 24 y 40 yardas |
Por qué sigue importando hoy
El golpe de Shepard nos recuerda algo que todo golfista sabe: el juego viaja contigo. Ya sea un links en Escocia, un campo parkland en Portugal o un cráter en la Luna, el golf es curiosidad, un poco de picardía y la alegría de una bola bien golpeada.
También nos recuerda lo mucho que depende de lo que llevas puesto. Shepard luchó contra un traje rígido y unas botas pesadas en cada swing. Aquí en la Tierra, mereces lo contrario: un calzado que se mueva contigo. Como vimos en nuestra historia sobre los orígenes del calzado de golf, el zapato adecuado siempre ha formado parte de un buen juego. Cada par de zapatos Lambda Golf está hecho a mano en Portugal con piel premium, construido como un zapato de vestir fino y con el rendimiento de un zapato deportivo. Y con la Navidad en el horizonte, un par es un regalo con los pies en la tierra. Descubre nuestros zapatos de golf para caballero, nuestros zapatos de golf para señora y nuestras zapatos de golf de lujo.
Conclusión
El 6 de febrero de 1971, un astronauta de 47 años con una cabeza de palo prestada, un mango para recoger muestras y dos bolas en un calcetín convirtió la Luna en un campo de prácticas. Las bolas recorrieron 24 y 40 yardas, no “millas y millas”, pero la historia ha viajado mucho más lejos.
Así que la próxima vez que tu bola acabe en un búnker del tamaño de un cráter, piensa en Alan Shepard, sonríe y haz un swing más. No te pierdas nuestra próxima historia de “Golf Origins”.
Fuentes
- USGA – Shepard’s Moon Club: 50th Anniversary
- USGA – 55 Years of the Moon Club
- NASA History – 50 Years Ago: Apollo 14 Lands at Fra Mauro
- NASA – Apollo 14 Mission
- Smithsonian National Air and Space Museum – Head, Golf Club, Apollo 14, Replica
- Imagen destacada: Alan Shepard junto a la bandera de EE. UU. en Fra Mauro, Apolo 14 (NASA GPN-2000-001120), Wikimedia Commons (dominio público)