Ogni golfista sogna di tirare un colpo che nessuno dimenticherà mai. Pochissimi ci riescono, e solo uno ci è riuscito a circa 384.000 chilometri dalla club house più vicina. Nel febbraio 1971, al termine di una lunga giornata di lavoro sulla Luna, l’astronauta Alan Shepard tirò fuori un bastone da golf dalla tuta spaziale e fece uno swing. Fu un piccolo momento in una missione seria, ma divenne uno dei colpi di golf più famosi di sempre. Benvenuto in un nuovo capitolo della nostra serie “Golf Origins”.
Chi era Alan Shepard?
Molto prima di diventare il primo giocatore di golf lunare, Alan Shepard era già un eroe americano. Il 5 maggio 1961, a bordo della capsula Freedom 7, divenne il primo americano a viaggiare nello spazio, con un volo suborbitale durato circa 15 minuti.
Quasi dieci anni dopo tornò, questa volta come comandante dell’Apollo 14. La missione partì il 31 gennaio 1971 con a bordo Shepard, Edgar Mitchell e Stuart Roosa. Mentre Roosa restava in orbita, Shepard e Mitchell fecero atterrare il modulo lunare Antares sugli altopiani di Fra Mauro. A 47 anni, Shepard divenne la quinta persona a camminare sulla Luna. Il capcom Bruce McCandless accolse il momento con un sorriso: “Niente male per un vecchietto!”
Un ferro 6 nascosto in un calzino
Shepard era un appassionato golfista ed ebbe un’idea: quale modo migliore per mostrare al mondo come funziona la bassa gravità se non con una pallina da golf? Non tutti alla NASA erano convinti. Secondo lo USGA Golf Museum, Bob Gilruth, direttore del Manned Spacecraft Center, dovette essere convinto. Shepard gli fece due promesse: avrebbe pagato di tasca propria bastone e palline, e avrebbe fatto lo swing solo dopo aver portato a termine con successo il vero lavoro della missione.
Il bastone stesso era un ingegnoso pezzo d’improvvisazione:
- La testa proveniva da un ferro 6 Wilson Staff Dyna-Power.
- Lo shaft non era affatto uno shaft, ma il manico di uno strumento lunare per la raccolta di campioni, lungo più o meno quanto lo shaft di un ferro 6. Jack Harden, professionista di golf dell’area di Houston, aiutò ad adattare la testa perché potesse essere montata sulla Luna.
- Il bagaglio era un calzino tubolare. La testa del bastone e due palline da golf viaggiarono fino alla Luna in uno dei calzini tubolari di Shepard.
6 febbraio 1971: il colpo che fece il giro del mondo
Shepard mantenne la promessa. Solo alla fine della seconda passeggiata lunare, con gli esperimenti installati e i campioni raccolti, si mise davanti alla telecamera, montò la testa sul manico e lasciò cadere una pallina sulla grigia polvere lunare. La descrisse come “una pallina bianca familiare a milioni di americani”.
Giocare a golf con una tuta spaziale pressurizzata si rivelò difficile. La tuta era così rigida che Shepard poteva fare lo swing con una sola mano, e il casco gli rendeva difficile vedere la pallina ai suoi piedi. Secondo il resoconto ufficiale della NASA, al primo tentativo colpì la pallina di testa (un top). Il secondo la spostò appena di qualche passo di lato, tanto che l’astronauta Fred Haise, dal Controllo Missione, commentò: “A me è sembrato uno slice, Al”. Il terzo tentativo mandò finalmente la pallina in un cratere vicino.
Poi Shepard lasciò cadere una seconda pallina, la colpì bene e la guardò volare via. Il suo verdetto è entrato nel folklore del golf:
“Miglia e miglia e miglia.”
Alan Shepard, sul suo secondo colpo, Fra Mauro, 6 febbraio 1971
Per non essere da meno, Edgar Mitchell prese l’asta di un esperimento sul vento solare e la lanciò come un giavellotto. Atterrò nello stesso cratere della prima pallina di Shepard, dando vita forse alle prime Olimpiadi lunari della storia.
Quindi, quanto lontano arrivò davvero la pallina?
Per cinquant’anni, “miglia e miglia” è stata l’unica misura disponibile. Poi, per il 50° anniversario del colpo nel 2021, la USGA ha collaborato con lo specialista di immagini Andy Saunders per scoprirlo. Grazie a scansioni ad alta risoluzione della pellicola originale dell’Apollo 14, filmati migliorati e immagini del Lunar Reconnaissance Orbiter della NASA, hanno individuato entrambe le palline e la zolla. Il verdetto:
- Pallina uno percorse circa 24 iarde fino al cratere.
- Pallina due percorse circa 40 iarde, in direzione degli esperimenti scientifici installati dall’equipaggio.
Quindi “miglia e miglia” era, diciamo, un’esagerazione da golfista. Ognuno di noi ha descritto un drive con un po’ di generosità in più alla fine delle 18 buche, e Shepard non fece eccezione. Eppure un ferro 6 a una mano da 40 iarde, colpito in tuta spaziale da un lie che nessun greenkeeper accetterebbe mai, è un colpo di cui andare fieri. Quanto alla superficie da cui giocò, l’intera Luna è quanto di più vicino troverai mai a un bunker gigante.
Dove si trova oggi il bastone lunare?
Le palline sono ancora sulla Luna. Il bastone è tornato a casa. Nel 1974 Shepard lo donò alla USGA durante lo U.S. Open di Winged Foot, e oggi l’originale è esposto allo USGA Golf Museum and Library in Liberty Corner, New Jersey. Una replica, insieme al famoso calzino tubolare, è visibile alla World Golf Hall of Fame di Pinehurst, in North Carolina. Shepard regalò anche una replica della testa allo Smithsonian National Air and Space Museum nel 1975.
| Anno | Cosa accadde |
|---|---|
| 1961 | 5 maggio: Alan Shepard diventa il primo americano nello spazio a bordo della Freedom 7 |
| 1971 | 31 gennaio: parte l’Apollo 14 con Shepard come comandante |
| 1971 | 6 febbraio: Shepard colpisce due palline da golf sulla Luna, a Fra Mauro |
| 1974 | Shepard dona il bastone alla USGA allo U.S. Open di Winged Foot |
| 1975 | Una replica della testa del bastone entra nella collezione dello Smithsonian |
| 2021 | Analisi per il 50° anniversario: le palline volarono circa 24 e 40 iarde |
Perché conta ancora oggi
Il colpo di Shepard ci ricorda qualcosa che ogni golfista sa: il gioco viaggia con te. Che si tratti di un links in Scozia, di un campo parkland in Portogallo o di un cratere sulla Luna, il golf è curiosità, un pizzico di malizia e la gioia di una pallina colpita bene.
Ci ricorda anche quanto conti ciò che indossi. Shepard ha lottato contro una tuta rigida e stivali pesanti a ogni swing. Qui sulla Terra meriti l’esatto contrario: calzature che si muovono con te. Come abbiamo raccontato nella nostra storia su le origini delle calzature da golf, la scarpa giusta ha sempre fatto parte di un buon gioco. Ogni paio di scarpe Lambda Golf è fatto a mano in Portogallo in pelle premium, costruito come una raffinata scarpa elegante e performante come una scarpa sportiva. E con il Natale all’orizzonte, un paio è un regalo con i piedi ben piantati per terra. Scopri le nostre scarpe da golf da uomo, le nostre scarpe da golf da donna e le nostre scarpe da golf di lusso.
Conclusione
Il 6 febbraio 1971 un astronauta di 47 anni, con una testa di bastone presa in prestito, un manico per raccogliere campioni e due palline in un calzino, trasformò la Luna in un campo pratica. Le palline percorsero 24 e 40 iarde, non “miglia e miglia”, ma la storia ha viaggiato molto più lontano.
Quindi la prossima volta che la tua pallina finisce in un bunker grande come un cratere, pensa ad Alan Shepard, sorridi e fai un altro swing. Resta sintonizzato per la nostra prossima storia “Golf Origins”.
Fonti
- USGA – Shepard’s Moon Club: 50th Anniversary
- USGA – 55 Years of the Moon Club
- NASA History – 50 Years Ago: Apollo 14 Lands at Fra Mauro
- NASA – Apollo 14 Mission
- Smithsonian National Air and Space Museum – Head, Golf Club, Apollo 14, Replica
- Immagine in evidenza: Alan Shepard accanto alla bandiera degli Stati Uniti a Fra Mauro, Apollo 14 (NASA GPN-2000-001120), Wikimedia Commons (pubblico dominio)