Chiedi a qualsiasi golfista perché un giro ha 18 buche e probabilmente otterrai un'alzata di spalle, una battuta o una storia su una bottiglia di whisky. La vera risposta è molto più interessante. Inizia su una stretta striscia di costa scozzese, con un pugno di gentiluomini golfisti che, nell'autunno del 1764, decisero che alcune delle loro buche erano semplicemente troppo corte. Benvenuto in un nuovo capitolo della nostra serie “Le origini del golf”.

Prima del 18: quando ogni campo aveva il suo numero

Per gran parte della storia antica del golf non esisteva un campo “standard”. I golfisti giocavano su ciò che offriva il terreno. Un links veniva tracciato lungo le dune, le buche venivano scavate dove il terreno lo permetteva e un giro significava semplicemente andare e tornare.

I risultati erano meravigliosamente disomogenei:

Leith Links, casa dei golfisti che scrissero le prime regole del golf conosciute nel 1744, si giocava su appena cinque buche. Puoi leggere di più su di loro nella nostra storia su The Honourable Company of Edinburgh Golfers.
Prestwick, culla di The Open, aveva dodici buche. Quando vi si disputò il primissimo Open Championship, il 17 ottobre 1860, i giocatori completarono tre giri da 12 buche, per un totale di 36.
St Andrews, invece, aveva 22.

Un “giro” era ciò che il links di casa tua aveva da offrire.

St Andrews e le sue 22 buche

A St Andrews il percorso si snodava lungo la costa e poi tornava indietro. I golfisti giocavano le buche all'andata e poi giocavano le stesse buche al ritorno, mirando alle stesse buche dalla direzione opposta. Undici all'andata, undici al ritorno: 22 buche in totale.

Era un uso ingegnoso di un terreno stretto, ma aveva un difetto. Diverse buche all'inizio del percorso erano molto corte e, poiché ogni buca si giocava due volte, anche quelle buche corte contavano due volte.

4 ottobre 1764: il giorno in cui il golf perse quattro buche

Il 4 ottobre 1764 la Society of St Andrews Golfers, guidata dal suo capitano William St Clair of Roslin, prese una decisione che avrebbe plasmato il gioco per secoli. Le prime quattro buche furono giudicate troppo corte, così vennero unite in due buche più lunghe.

Poiché il percorso si giocava all'andata e al ritorno, la modifica contò due volte. Quattro buche corte all'andata diventarono due, e le stesse quattro al ritorno diventarono due. Ventidue buche diventarono diciotto: nove all'andata, nove al ritorno.

Nessuno in quella sala cercava di inventare uno standard mondiale. Stavano semplicemente migliorando il loro campo. Ma quel campo era St Andrews.

Come il 18 diventò la regola

L'influenza di St Andrews crebbe costantemente. Nel 1834 re Guglielmo IV divenne patrono del club e la Society of St Andrews Golfers divenne il Royal and Ancient Golf Club, l'istituzione che avrebbe poi guidato il gioco. Nel 1858 le sue regole resero ufficiale il legame:

“Un giro del links, ovvero 18 buche, è considerato un match salvo diversa pattuizione.”
Rules of the Royal and Ancient Golf Club, 1858

Da allora le 18 buche non furono più solo l'usanza di St Andrews. Divennero la regola. Altri club ridisegnarono gradualmente i loro campi per adeguarsi. Persino Prestwick, sede dei primi dodici Open, si trasferì su un nuovo percorso di 18 buche nel 1882.

Anno	Cosa accadde
1744	Leith Links si gioca su cinque buche
1754	Viene fondata la Society of St Andrews Golfers
1764	St Andrews passa da 22 buche a 18
1834	La Society diventa il Royal and Ancient Golf Club
1858	Le 18 buche vengono sancite nelle regole come un giro
1860	Si gioca il primo Open a Prestwick, su 12 buche
1882	Prestwick passa a 18 buche

La strada del golf verso le 18 buche

St Andrews ha conservato un ricordo del suo passato di andata e ritorno: i suoi famosi green doppi. Poiché i golfisti andavano e tornavano sugli stessi green, questi venivano semplicemente condivisi. Nel 1857 Allan Robertson fu pagato per aprire una seconda buca nei green centrali e, intorno al 1870, Old Tom Morris separò il green della 1 da quello della 17. Oggi sette grandi green sono ancora condivisi da due buche, una all'andata e una al ritorno. Per saperne di più sul campo, leggi L'Old Course di St Andrews: la terra sacra del golf.

E il whisky?

Probabilmente hai sentito la leggenda: una bottiglia di Scotch contiene 18 bicchierini, così un golfista assetato ne beveva un sorso a ogni buca e il giro finiva insieme alla bottiglia. È una bella storia da raccontare alla diciannovesima buca, ma è solo una storia. Non esiste alcuna testimonianza storica a sostegno. La vera risposta è meno romantica e molto più scozzese: una sensata decisione di un comitato sulle buche troppo corte.

Perché conta ancora oggi

Quelle 18 buche plasmano tutto il gioco che pratichiamo: il ritmo delle prime nove e delle seconde nove, il modo in cui il par si somma in un giro e le quattro ore circa che trascorriamo sul campo.

Determinano anche ciò che chiediamo ai nostri piedi. Diciotto buche significano camminare per diversi chilometri su erba, sabbia e pendii, spesso con un tempo variabile. Ecco perché crediamo che una scarpa da golf debba essere costruita come un'elegante scarpa classica e rendere come una scarpa sportiva. Ogni paio di scarpe Lambda Golf è fatto a mano in Portogallo con pelle pregiata, pensato per restare comodo dal primo tee all'ultimo putt. Scopri le nostre scarpe da golf da uomo e scarpe da golf da donna.

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Conclusione

Il golf ha 18 buche non per un grande progetto, ma perché un gruppo di golfisti di St Andrews voleva buche migliori. Una decisione pratica presa nel 1764 è stata adottata in tutto il mondo, e oggi ogni giro che giochi porta con sé un pezzetto di quella storia.

Quindi, la prossima volta che sarai sul tee della 18, alza un bicchiere (metaforico) a William St Clair e ai gentiluomini di St Andrews. Resta sintonizzato per la prossima storia di “Origini del golf”.

Perché il golf ha 18 buche? La storia di St Andrews