Perché i golfisti gridano “Fore!”? La vera storia del famoso avvertimento del golf

È la parola più corta del golf e probabilmente la più importante. Una sillaba urlata attraverso il fairway e tutti quelli davanti si abbassano d'istinto. Ogni golfista la impara il primo giorno, eppure pochi sanno da dove venga. Era l'avvertimento di un soldato? Il soprannome di un caddie? O semplicemente un'antica parola scozzese per “avanti”? Benvenuto in un nuovo capitolo della nostra serie “Origini del golf”.

Che cosa significa “Fore!”?

In parole semplici, “fore” è un avvertimento. Merriam-Webster lo definisce un grido “usato da un golfista per avvertire chiunque si trovi a portata della probabile traiettoria della palla” e ne data il primo uso noto per iscritto intorno al 1878. Quasi certamente il grido risuonava sui links scozzesi molto prima che qualcuno lo mettesse per iscritto.

Da dove venga la parola è meno certo. Gli storici offrono diverse spiegazioni, a cominciare dalla più accreditata.

La teoria del forecaddie: un ragazzo che correva avanti

Agli albori del golf, le palline erano fatte a mano e costose. La “featherie” di cuoio, imbottita di piume bollite, si perdeva facilmente ed era cara da sostituire. Così i golfisti che potevano permetterselo ingaggiavano un forecaddie: un ragazzo o un uomo che camminava davanti ai giocatori e si piazzava vicino al punto in cui la palla sarebbe probabilmente atterrata, pronto a individuarla e a segnarne la posizione. Come Golf Monthly spiega, i forecaddie erano particolarmente utili nelle buche cieche, dove il giocatore sul tee non poteva vedere chi si trovasse nella zona di atterraggio.

Il primo caddie della storia del golf di cui conosciamo il nome era proprio questo. Secondo la Scottish Golf History e i Caddie Hall of Fame, un ragazzo di nome Andrew Dickson correva avanti come forecaddie per il duca di York, il futuro re Giacomo VII di Scozia e II d'Inghilterra, quando giocava a Leith Links intorno al 1681. In seguito Dickson si guadagnò da vivere nel commercio del golf e, da anziano, raccontò la sua storia allo storico William Tytler. Fu messa per iscritto nelle Regole del Thistle Golf Club del 1824:

Immagina una palla diretta verso il ragazzo che aspetta lungo il fairway e il golfista che grida “Forecaddie!” per avvertirlo. Col tempo, secondo questa teoria, il grido si è accorciato nel più rapido “Fore!”. È la spiegazione preferita da Scottish Golf History, ed è quella più ripetuta oggi da chi scrive di golf.

La teoria dell'artiglieria: “Beware before!”

La seconda teoria ci porta sul campo di battaglia. I soldati che sparavano con cannoni o moschetti sopra la testa delle truppe schierate davanti gridavano un avvertimento, spesso riportato come “Beware before!” (attenti davanti!), perché chi stava avanti si buttasse a terra. I golfisti, secondo la storia, presero in prestito il grido.

Questa versione ha alcuni sostenitori autorevoli. Le FAQ sulla storia del golf della USGA descrivono “fore” come un'abbreviazione scozzese di “before” o “afore” (davanti) nata molto probabilmente in ambito militare prima che i golfisti la adottassero nel XVIII secolo. La teoria, però, è controversa. Scottish Golf History osserva che gli storici moderni l'hanno in gran parte respinta, sia perché i comandi militari non corrispondono esattamente, sia perché non è stato trovato un chiaro legame con la Scozia.

O semplicemente una parola per dire “avanti”?

C'è anche una risposta più semplice. “Fore” è un'antica parola inglese e scozzese che significa “di fronte” o “avanti”, lo stesso “fore” che troviamo in foreground, forehead e forecast. Alcuni etimologi sostengono che i golfisti non abbreviassero proprio nulla: si limitavano a chiamare chi avevano davanti. Merriam-Webster definisce la parola “probabilmente abbreviazione di before“, e Golf Monthly cita anche questa ipotesi.

Le teorie potrebbero anche sovrapporsi: il forecaddie prese il nome proprio perché stava “fore”, davanti ai giocatori. In ogni caso, il grido è nato in Scozia, dove è cominciata tanta parte del golf, da l’Old Course di St Andrews fino agli storici links di Leith, dove i Gentlemen Golfers, poi noti come the Honourable Company of Edinburgh Golfers, scrissero le prime regole del golf nel 1744.

“Fore!” nelle Regole del Golf di oggi

Tre secoli dopo, la parola fa ancora parte del linguaggio ufficiale del gioco. La vecchia sezione sull'etichetta delle Regole del Golf stabiliva che un giocatore che colpisce una palla verso qualcuno “deve gridare immediatamente un avvertimento” e che “la parola tradizionale di avvertimento in queste situazioni è ‘fore.'” Quando le Regole sono state modernizzate nel 2019, il concetto è confluito nella Regola 1.2a, che chiede ai giocatori di mostrare considerazione per gli altri badando alla loro sicurezza e di gridare un avvertimento, “come il tradizionale avvertimento ‘fore'”, se una palla può colpire qualcuno. Anche la guida Spirit of the Game di The R&A ribadisce lo stesso concetto.

Anche il golf professionistico lo prende sul serio. Nell'aprile 2024, il DP World Tour ha comunicato ai suoi giocatori che sarebbero stati sanzionati se non avessero gridato “fore” quando serviva un avvertimento, una decisione che anche Golf Monthly ha riportato.

Poche semplici abitudini tengono tutti al sicuro:

• Grida presto e forte. Nel dubbio, grida. A nessuno dà fastidio un avvertimento che si è rivelato inutile.
• Indica una direzione. “Fore left!” o “Fore right!” dice alle persone da dove arriva il pericolo.
• Se lo senti, non alzare lo sguardo. Girati, accovacciati e proteggiti la testa con le braccia.

Dai links ai tuoi piedi

Il forecaddie passava la giornata a correre avanti su terreni accidentati con qualsiasi tempo, molto prima che qualcuno pensasse a scarpe da golf comode. Come abbiamo visto in le origini delle calzature da golf, ciò che indossi ai piedi ha sempre influenzato il modo di giocare.

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Conclusione

Nessuno può dire con certezza chi abbia gridato il primo “fore”. La spiegazione più accreditata indica i forecaddie che correvano davanti ai golfisti sui links scozzesi, con Andrew Dickson a Leith come primo di cui conosciamo il nome. La storia dell'artiglieria è pittoresca, ma gli storici restano scettici.

Qualunque sia la sua origine, la parola è sopravvissuta per secoli perché fa il suo lavoro: un grido breve che tiene al sicuro tutti sul campo. Quindi, la prossima volta che un colpo scivola verso gli alberi, fai un respiro e gridalo con orgoglio. Stai portando avanti una delle tradizioni più antiche del golf. Non perderti la nostra prossima storia di “Origini del golf”.

Fonti

• Scottish Golf History – Fore!
• Scottish Golf History – 1619 Leith Links
• Caddie Hall of Fame – Andrew Dickson
• National Library of Scotland – Golf in Scotland: International
• Golf Monthly – Why Do Golfers Shout Fore?
• USGA – Golf History FAQ
• Merriam-Webster – Fore (interjection)
• USGA – Rules of Golf, Section I: Etiquette
• The R&A – Rules of Golf, Rule 1
• The R&A – Spirit of the Game
• USGA – A Brief History of the Rules, 1744 to Present
• Bunkered – DP World Tour sanctions for failing to shout fore (2024)
• Immagine in evidenza: Spettatori e golfisti durante una partita, Baltusrol, 1908 (Bain News Service, Library of Congress), Wikimedia Commons (pubblico dominio)